Прибытие

Человечество никак не ожидало столкнуться с высокоразвитой инопланетной цивилизацией. Тем не менее более десятка звездолетов зависли над крупнейшими городами. Это фактор, с которым приходится иметь дело. Периодически внутрь впускают лучших ученых, чтобы попробовать наладить общение. Луиза Бэнкс женщина с тяжелой судьбой, потерявшая маленькую дочку. Брак подобной трагедии не выдержал и треснул по швам.

Впрочем, главная героиня первоклассный лингвист, потому привлекается к сверхсекретному проекту. Ее впускают внутрь одного из инопланетных кораблей. В особом отсеке находится прозрачная преграда, за которой два разумных семинога гигантских размеров. На стекле выводятся символы, значение которых Луиза обязана интерпретировать в компании физика Йэна Доннели. Помимо ученых, президент страны слушает рекомендации военных. У последних чешутся кулаки поскорее разделаться с незваными гостями. Когда Бэнкс, среди прочих, переводит слово "оружие", у генералов случается острейший припадок ксенофобии. Солдаты готовятся подорвать звездолет с помощью мощного заряда, не известив главную героиню.